von Heiko Buschmann

Wenn Schalke 04 am Samstag, 15.30 Uhr ( zdfsport-Liveticker), den FC Bayern zum ersten echten Bundesligagipfel empfängt, steht dieses Mal nicht so sehr die Rückkehr von Manuel Neuer in seine Heimatstadt Gelsenkirchen im Mittelpunkt. Es geht um Größeres, nämlich die Klärung der Frage, inwiefern die Königsblauen den Rückstand auf den Rekordmeister aufgeholt haben.

"Ich möchte keinem Spieler verbieten, von der Meisterschaft zu träumen": Schalke-Manager Horst Heldt formulierte jüngst zaghaft Titelambitionen für die Königsblauen. Dass er das nicht so offensiv tat wie zuvor Stürmerstar Huntelaar, der massive Investitionen in neue Hochkaräter von seinem Verbleib auf Schalke abhängig machen wollte, hat seinen Grund.

Vertragsverlängerungen statt Transferausgaben

Denn während sich der Rekordmeister aus München neue Spieler für 70 Millionen Euro leistete, verzichtete der Verfolger aus Gelsenkirchen komplett auf Transferausgaben. "Wir haben zwar in der Vergangenheit wenig für Ablösesummen ausgegeben, aber trotzdem hat der Verein investiert, indem wir mit einigen wichtigen Spielern die Verträge verlängert und andere Spieler ablösefrei unter Vertrag genommen haben", erklärt S04-Manager Horst Heldt.

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„Ich will nicht sagen, dass ein Sieg gegen die Bayern Pflicht ist, aber wir wollen endlich mal wieder einen Großen schlagen.”

Lewis Holtby

Die Sparpolitik des Ex-Nationalkickers scheint aufzugehen. Mit sieben Punkten aus den ersten drei Bundesligapartien (2:2 in Hannover, jeweils 2:0 gegen Augsburg und in Fürth) sowie souveränen Auftaktsiegen in der Champions League (2:1 in Piräus) und im DFB-Pokal (5:0 in Saarbrücken) wirkt der FC Schalke stärker als zuvor. Dabei hatten Skeptiker den Gelsenkirchenern nach dem Weggang des Superstars Raúl eine schwere Saison prophezeit.

 

Schalke mit Leistungsschwankungen

Bisher ist genau das Gegenteil eingetreten, die Mannschaft präsentiert sich auch durch die Zugänge Ibrahim Afellay (ausgeliehen vom FC Barcelona), Roman Neustädter (Borussia Mönchengladbach) und Tranquillo Barnetta (Bayer Leverkusen) spielerisch deutlich variabler. "Wir haben eine gute Entwicklung genommen, in unseren Spielen aber noch Leistungsschwankungen. Daher können wir uns sicherlich noch steigern", meint Trainer Huub Stevens.

Das betrifft insbesondere die direkten Duelle mit den Großen der Liga. In der zurückliegenden Runde verlor Schalke jeweils beide Spiele gegen München und Nachbar Dortmund. Gegen den Tabellenvierten Mönchengladbach gelang in drei Aufeinandertreffen, eins davon im Pokal, nur ein Sieg. "Ich hoffe, dass unsere jungen Spieler aus diesen Partien gelernt haben", sagt Stevens, betont aber: "Ich denke trotz unseres guten Starts nicht, dass wir uns schon auf Augenhöhe mit den Bayern bewegen. Das ist für mich der Titelfavorit Nummer eins, auch wenn Dortmund nahe dran ist."

 

Holtby willl gegen die Bayern drei Punkte

So ähnlich denken auch seine Spieler. "Ich will nicht sagen, dass ein Sieg gegen die Bayern Pflicht ist, aber wir wollen endlich mal wieder einen Großen schlagen“, kündigt Lewis Holtby an.

Mit einer klugen Personalpolitik, in der Verstärkungen in den Profikader nur im Einklang mit dem seit eineinhalb Jahren eingeschlagenen strengen Konsolidierungskurs möglich sind, will sich Schalke für die Zukunft fit machen. Nachdem Heldt die Verträge mit unter anderem Stürmer Jefferson Farfan, den Talenten Kyriakos Papadopoulos und Julian Draxler schon verlängert hat, steht nun der Verbleib von Klaas-Jan Huntelaar auf Schalke ganz oben auf der Agenda. "Die ersten Gespräche mit Klaas-Jan waren sehr positiv. Im Dezember wollen wir uns wieder zusammensetzen und dann spätestens in ein, zwei Monate eine Entscheidung präsentieren", teilt Heldt mit.

Um den Titel mitspielen

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„Keiner würde sich gegen die Meisterschaft sträuben, aber wir müssen realistisch sein.”

Horst Heldt

Um den Torschützenkönig, dessen Kontrakt im nächsten Sommer ausläuft, und die jungen Hoffnungsträger will Heldt eine Mannschaft aufbauen, die um den Titel mitspielen kann. 54 Jahre ist es mittlerweile her, seit die Silberschale zum letzten Mal am Schalker Markt leuchtete. "Keiner würde sich gegen die Meisterschaft sträuben, aber wir müssen realistisch sein. Bayern ist der Topfavorit, und Dortmund hat zuletzt zweimal in Folge den Titel geholt. Wir müssen dann da sein, wenn die beiden Federn lassen", sagt Heldt.

Mit dem ersten Sieg gegen einen Großen, am Samstag gegen die Bayern, soll der Anfang gemacht werden.