Sinn und Auftraggeber des geheimen Aufmarschs in Moskau bleiben jahrelang im Dunkeln. Ein Militärsprecher erklärt, die Soldaten seien lediglich zur "Kartoffelernte" beordert worden. Tatsächlich aber handelt es sich um ein brisantes Manöver hochrangiger Gorbatschow-Gegner aus Militär und Geheimdienst. Sie halten das sowjetische Ja zur deutschen Wiedervereinigung für falsch.

"Eskorte" nach Moskau

Bereits am 9. September 1990 kündigt sich der Putschversuch an: Gorbatschow kehrt von der Gipfelkonferenz in Helsinki zurück. Er war dem US-Präsidenten George Bush sen. weit entgegen gekommen und gab grünes Licht für dessen Kriegspläne gegen Saddam Hussein. Für das russische Militär eine offene Provokation.

Auf dem Rückflug "begleiten" siebzig Flugzeuge den Präsidenten nach Moskau. Zwei bis an die Zähne bewaffnete Regimenter mit je 1200 Mann sind an Bord der Maschinen. Eigentlich dürfen neben der Präsidentenmaschine keine militärischen Flugzeuge zeitgleich in der Luft sein. Weiß Gorbatschow bereits zu diesem Zeitpunkt, dass er in Gefahr ist?

Kartoffelernte als Tarnung

In der Nacht vom 9. auf den 10. September 1990 droht aus der russischen Provinz Gefahr: Mehrere Regimenter Fallschirmjäger sind mit unbekanntem Auftrag auf dem Weg in die Hauptstadt. Weitere Divisionen werden in Gefechtsbereitschaft versetzt. In zwei Tagen soll in Moskau der Zwei-plus-Vier-Vertrag zur deutschen Einheit unterzeichnet werden.
Einige Offiziere, Anhänger von Gorbatschows Perestrojka, beschließen, Gorbatschow zu warnen - und zwar persönlich in einer Sitzung des Obersten Sowjets. Die Nachricht verfehlt ihre Wirkung nicht: Putschgerüchte verbreiten sich. Das Militär sieht sich gezwungen, eine Erklärung für die Truppenbewegungen abzugeben. Zunächst wird behauptet, bei dem Manöver handele es sich um eine Übung. In einer zweiten Rechtfertigung heißt es, die Soldaten unterstützten die Kartoffelernte.

Deutsche Einheit in Gefahr?

Die Unterzeichnung des Zwei-Plus-Vier-Vertrags wird in letzter Minute ohne Angaben von Gründen um zwei Stunden vorverlegt. Die Delegationen aus dem Westen erfahren nichts über die bedrohliche Truppenpräsenz in der Hauptstadt. Und genau so schnell, wie sie gekommen sind, verschwinden die Soldaten wieder aus Moskau.

Im August 1991 kommt es tatsächlich zum Putsch der Militärs gegen Gorbatschow. Allerdings ohne nachhaltigen Erfolg, weil Boris Jelzin seine große Stunde hat und die Demokratie verteidigt.